Перспективы использования природного газа вместе с возобновляемыми источниками энергии

Сейчас идёт много споров по поводу того, считать ли использование природного газа экологически чистой технологией. Но в любом случае природный газ будет важной составляющей в энергетики 21-го века. Если удастся успешно объединить газ с возобновляемыми источниками энергии, то такое совместное использование станет основой для перехода к экологически-чистой энергетике будущего. 

Природный газ это самое чистое по составу продуктов сгорания ископаемое топливо, намного чище угля, и может использоваться в ряде технологий генерации энергии, таких как паровые турбины, поршневые двигатели и установки смешанного цикла. Целый ряд характеристик делает газ идеальным дополнением для возобновляемых источников энергии. Последнее время цены на газ меняются очень непредсказуемо и в достаточно большом диапазоне, но недавние усовершенствования технологий бурения открыли доступ к ранее недоступным месторождениям, благодаря чему многие поверили в начало эпохи надёжного и недорогого природного газа. 

Совместное использование природного газа и возобновляемых источников даёт возможность плавного ухода от загрязняющих природу источников энергии. На сегодня есть два принципиальных подхода к решению этой задачи. 

Один подход состоит в развитии гибридных солнечно-газовых электростанций путём возведения солнечных электростанций рядом с газовыми. Несколько таких предприятий мощностью до 3,8 ГВт каждая уже работают в США: во Флориде, Неваде и в Калифорнии. Преимущества этого метода в том, что он позволяет использовать уже существующую инфраструктуру (турбины и линии электропередач), что позволяет очень сильно снизить первоначальные капитальные вложения, по сравнению с теми которые необходимы для ввода в эксплуатацию отдельных солнечных электростанций. 

Другим вариантом совместного использования природного газа и солнечной энергии являются установки смешанного цикла, объединённые с солнечными батареями. В них происходит увеличение парообразования за счёт компенсации потерь газо-турбинных установок солнечной энергией. Такие электростанции уже работают в Марокко, (общая мощность 470 МВт из них 20 МВт за счёт солнечных батарей), в Иране (общая мощность 478 МВт из которых 17 МВт солнечной электроэнергии). Такие же проекты реализуются в Египте и Алжире. 

Так же в разработке находятся варианты совместного использования природного газа и ветра. Например, американская компания Altresco поставила своей целью объединить ветер и газ на промышленном уровне путём создания единой электросети, состоящий из ветряных и газовых электрогенераторов. 

Несмотря на потенциальные преимущества, которые могут получить экологически чистые технологии от использования природного газа, нельзя исключать риски нанесения вреда окружающей среде при его добыче. Угрозы загрязнения питьевой воды и почвы, и возможных взрывов вынудили ряд стран полностью запретить использование гидравлического дробления, или фракинга. Например, в Нью-Йорке, где есть богатые запасы сланцевого газа, введён временный мораторий на фракинг до тех пор, пока практика и последствия его применения не будут полностью изучены.

Ряд общественных организаций по борьбе за защиту окружающей среды осторожно поддерживают использование природного газа вместе с возобновляемыми источниками, но только в том случае, если такая работа будет полностью прозрачна для общественности и будет проводиться с заботой об окружающей среде и ответственным отношением к её охране.

Природный газ имеет много преимуществ перед угольным и ядерным топливом. При правильном государственном регулировании и контроле совместное использование природного газа и возобновляемых источников энергии может стать переходным этапом к полностью экологически чистой энергетике будущего.